Tomates de antigamente eram mais gostosos, e a culpa é dos híbridos
A qualidade dos tomates mudou significativamente ao longo dos anos, e muitos consumidores relatam que os “tomates de antigamente” tinham um sabor muito mais intenso e agradável do que os tomates que compramos hoje. Esse fenômeno está diretamente ligado ao desenvolvimento dos chamados híbridos modernos, que priorizam aspectos como produtividade, resistência a pragas, aparência visual e durabilidade, em detrimento do sabor.
A transformação dos tomates
O processo de hibridização de vegetais, incluindo os tomates, começou no início do século XX, quando produtores agrícolas perceberam a necessidade de frutas e vegetais que durassem mais tempo nas prateleiras, resistissem melhor ao transporte e tivessem uma aparência mais atraente. Para os tomates, a meta era criar frutos que fossem uniformes em tamanho, forma e cor, além de resistentes a danos durante o transporte. No entanto, essa busca por perfeição visual teve um custo: o sabor.
Os híbridos modernos, que são o resultado do cruzamento de diferentes variedades de tomate, foram desenvolvidos para atender às demandas da agricultura em larga escala e do mercado global. A ciência por trás desses cruzamentos foca, principalmente, na obtenção de frutos que podem ser colhidos antes de estarem completamente maduros e que resistem a condições adversas. Esse processo afeta diretamente a concentração de compostos químicos responsáveis pelo sabor, como o açúcar, os ácidos orgânicos e os compostos voláteis, que dão ao tomate seu aroma e paladar característicos.
O preço da durabilidade
Os tomates tradicionais, conhecidos como heirloom (herança, em tradução literal), que eram comuns antes da introdução dos híbridos, tinham uma composição mais rica em termos de sabor. Esses tomates eram cultivados em ambientes menos industrializados, com ênfase na qualidade organoléptica, ou seja, o sabor, o aroma e a textura. Ao priorizar a durabilidade dos frutos para suportar viagens longas até os supermercados e ter uma aparência chamativa nas prateleiras, muitos desses fatores importantes para o paladar foram deixados de lado.
Além disso, os tomates modernos são frequentemente colhidos antes de estarem completamente maduros e passam por processos de amadurecimento artificial. Esse processo, que envolve o uso de gases como o etileno, impede que os tomates desenvolvam completamente seu sabor característico, resultando em frutas visualmente atrativas, mas com um sabor muitas vezes aquém das expectativas dos consumidores.
O retorno aos tomates tradicionais
Em meio a essa crítica crescente à falta de sabor dos híbridos modernos, muitos produtores e consumidores estão se voltando novamente aos tomates heirloom. Esses tomates tradicionais são cultivados com sementes que não foram geneticamente modificadas, mantendo assim suas características originais. No entanto, como são mais frágeis e menos resistentes a pragas, eles não são tão facilmente encontrados em supermercados e costumam ser mais caros, sendo muitas vezes vendidos em mercados locais ou diretamente pelos produtores.
Nos últimos anos, agricultores e cientistas têm trabalhado para resgatar o sabor perdido nos tomates híbridos, tentando equilibrar a produtividade com o retorno às qualidades gustativas dos tomates antigos. Alguns programas de melhoramento genético buscam incorporar os compostos químicos responsáveis pelo sabor nos tomates modernos sem sacrificar suas qualidades comerciais.
A percepção dos consumidores
Para muitos, a nostalgia do sabor dos “tomates de antigamente” reflete um desejo por alimentos mais autênticos e menos processados. Essa demanda por produtos com mais sabor e menos modificações industriais tem impulsionado o crescimento do mercado de alimentos orgânicos e locais, com consumidores dispostos a pagar mais por uma experiência alimentar que consideram mais genuína.
Apesar das inovações genéticas e dos avanços na agricultura, o debate sobre o sabor dos tomates parece estar longe de terminar. Os tomates híbridos ainda dominam o mercado global, mas os esforços para combinar resistência com sabor indicam que o futuro dos tomates pode ser mais saboroso do que o presente.
Essa busca pela redescoberta do sabor dos alimentos é parte de um movimento mais amplo que valoriza a qualidade sobre a quantidade e reflete uma mudança nos hábitos alimentares de muitas sociedades.
